För 60 år sedan inleddes en vänskap mellan ungdomar i Åby och Tyskland. Nyligen återförenades delar av gruppen i Kalmar för en återträff.
I mitten av 1950-talet fanns Åby Ungdomens Röda Kors (URK) i Läckeby, en ort 15 kilometer norr om Kalmar. Under ledning av Stina och Folke Berminge engagerade sig ungdomarna i aktiviteter som löv-sågning, teaterföreställningar och lotterier för att finansiera ortens första simskola.
År 1958 besökte en grupp ungdomar från Jugend Rote Kreuz (JRK) i Freden-Brugge, Tyskland, Åby URK. Trots varierande tyskkunskaper bland svenskarna, gick kommunikationen bra. Besöket inkluderade utflykter till Öland, Slottsruinen och Kalmar slott, och många glada minnen skapades.
Samma år reste den svenska gruppen till Tyskland. Resan utomlands var en stor händelse, och föräldrarnas oro försvann efter att de hade minnen från kriget. Tågresan med träbänkar och ankomsten till Freden-Brugge, där de möttes av tyska ungdomar med handdragna fyrhjuliga kärrar för bagaget, är tydliga minnen. Inkvartering skedde i värdfamiljer. Svenskarna hade med sig folkdräkter och hade övat in danser, vilket blev uppskattat. Utflykter till slottet Marienburg och flyktinglägret Friedland gjorde starkt intryck. Några romanser uppstod, men framför allt knöts starka vänskapsband. Hemresan var vemodig.
Kontakterna upprätthölls genom brevskrivning och enstaka besök. Livet gick vidare med familjebildning, men kontakten mellan vännerna i Sverige och Tyskland fortsatte. Efter 20 år, 1978, arrangerade den svenska gruppen en återträff i Sverige. Åtta par från Tyskland tackade ja, och vissa hade med sig sina barn. Återseendet präglades av glädje och inkluderade besök på Öland, Solliden, Kalmar slott och Orrefors. Vänskapsbanden fördjupades.
Sedan dess har de svenska vännerna och deras familjer träffat de tyska vännerna ungefär vart femte år, och de senaste åren något oftare. När träffarna ägt rum i Sverige har de tyska vännerna bott hos sina svenska motsvarigheter, medan svenskarna har bott på hotell vid besök i Tyskland. Familjebesök har också förekommit, och återseendena har alltid varit lika betydelsefulla.
