Flickan Esme växer upp med en stor nyfikenhet och fascination för ord, och en kärlek till fadern som är lexikograf. Hon spenderar tid under sorteringsbordet på faderns arbetsplats och observerar hur ord dokumenteras.
Samtidigt som Oxfords allra första ordbok växer fram i ett ganska oansenligt trädgårdsskjul kallat Skriptoriet, växer flickan Esme upp med en stor nyfikenhet och fascination för just ord. Moderlös, men med en älskad far som är lexikograf, spenderar hon tidigt en stor del av tiden utanför skolan under sorteringsbordet på sin fars arbetsplats. Engagerat och vaket iakttar hon processen med att dokumentera ord och deras betydelser, för att så småningom med åren själv börja samla på egna, tappade, bortglömda och bortvalda ord.
”De förlorade ordens bok” är en levande berättelse och historieskildring med såväl fiktiva som verklighetsbaserade karaktärer. I centrum står Esme och hennes kamp under en tid av samhällelig förändring, under rörelsen för kvinnlig rösträtt, under ett brinnande världskrig. En kamp som sker lite i utkanten, för att nedteckna ord från dem som inte anses vara lika mycket värda, för att ge en röst åt dem som inte kan göra sig hörda.
