Som liten flicka lämnas föräldralösa Afiya hos en avlägsen släkting när hennes äldre bror tar värvning hos de tyska kolonialtrupperna.
Hon växer upp med en bildning störst, men tvingas foga sig i kvinnans begränsade plats i samhället. Efter kriget återvänder inte brodern. Det gör i stället en annan ung man – Hamza – som såldes till krigs makten av sin familj och har sårats svårt i kriget. Liksom Afiya kan han läsa, och de båda förälskar sig i varandra på avstånd.
Efterliv, den tredje boken av Gurnah att översättas till svenska, är en ömsint och stundtals gastkramande skildring av människor som kämpar för sitt eget värde i skuggan av kolonialismens världsordning.
