Ivan den förskräcklige, Rysslands förste tsar, härskade med järnhand och lät avrätta tusentals människor. Samtidigt dubblade han sitt rikes storlek genom erövringar.
Prins Vladimir dömdes till döden och tvingades dricka gift. Samma öde drabbade hans fru och deras nioåriga dotter.
Två månader senare dödades flera tusen personer i Novgorod. En del dränktes i olja och brändes levande, andra släpades till döds bakom släd-ar eller dränktes under isen.
Stadens biskop kläddes ut till narr och tvingades gifta sig med ett sto. Han klarade sig från att bli avrättad, men sändes till ett kloster där han dog en kort tid senare.
Hans ”medbrottslingar” hade inte samma tur. Den 25 juli 1570 avrättades drygt 160 personer på ett torg i Moskva. Bland dem fanns landets utrikesminister Mikhailovich Visko-vatyi, som bands vid en påle och knivhöggs till döds av sina fångvaktare.
Ivan den förskräcklige var landets obestridde härskare och det var han som beordrade alla avrättningar. Ryktet om hans grymhet spred sig över hela Europa, men det är fortfarande en gåta vad som drev honom till dessa dåd.
Ivan var mycket uppfinningsrik och hittade på en mängd makabra metoder att avrätta folk. En godsägare vid namn Nikita Kaza-rinov försökte undkomma genom att förklä sig till munk, men åkte fast och placerades på en tunna med krut som sprängdes i luften.
– Eftersom han var en ängel så måste han få komma till himlen, sade Ivan.
Ivan den förskräcklige var ett monster. En del historiker har jämfört honom med den rumänske prinsen Vlad Tepes, som fick stå som förebild till Dracula. Vissa menar att Ivan var galen. Forskarna famlar fortfarande i mörkret och har inte lyckats finna någon vettig förklaring till hans agerande.
Trots sitt rykte är Ivan relativt populär i Ryssland, då han också var en stor krigarkung. Groznyis härar vann flera viktiga segrar över landets fiender, särskilt i öster och söder där han inledde en expansion som nästan dubblade hans välde.
Under en serie krig mellan 1545 och 1557 erövrade Ivan khanaten Kazan och Astra-khan. Dessa erövringar innebar ett definitivt slut på den mongoliska dominansen över Ryssland, som varat i flera hundra år.
Ivan hade många äktenskap. Hans första fru hette Anastasia Romanova. De gifte sig kort efter hans kröning 1547 och fick sex barn tillsammans.
Efter Anastasias död 1560 gifte Ivan om sig med Maria Temryukov-na, som levde till 1569.
Ivan behövde en ny fru och hon skulle vara vacker. Därför gav han order om en ”brudshow”, en slags föregångare till Miss Universumtävlingar. Hundratals vackra, ogifta högstånds-flickor beordrades infinna sig på Ivans slott i Aleksandrova Sloboda. Där valde han ut en ung adelsflicka vid namn Marfa.
Äktenskapet blev kort. Marfa dog endast fjorton dagar efter bröllopet i oktober 1571.
Ivan gav dock inte upp. Han fortsatte att leta efter nya fruar och gifte sig ytterligare fyra gånger. Han fick flera barn, men de flesta dog som späda. En son slog han ihjäl av misstag med en käpp. Som tur var hade han en annan son, Feodor, som så småningom blev hans efterträdare på tronen.
Ivan blev också känd för att ha hittat på titeln tsar, som blev namnet på alla efterföljande ryska kejsare.
Ivan hade en hovman vid namn Bogdan, vars uppgift var att besöka spåmän för att höra om framtiden.
En dag fick Ivan höra att han skulle dö den 18 mars 1584. Ivan blev rasande och hotade att bränna spåmännen levande om förutsägelsen inte slog in.
Den 18 mars kom utan att något särskilt hände. Ivan mådde bra, tog sig ett bad och satte sig för att spela schack.
Plötsligt ramlade han ihop och dog. Spådomen slog in. Historiker utesluter inte att han blev mördad.
