Tuberkulos är en fascinerande sjukdom, menar infektionsläkaren Thomas Schön. Trots att den idag är ovanlig i Sverige är den fortfarande ett globalt hot som kräver mer forskning. Samtidigt kämpar vi med lungsjukdomar som KOL och astma, vilka idag är lika vanliga som tuberkulos var förr.
När Hjärt-Lungfonden startades 1904 hette den Svenska Nationalföreningen mot Tuberkulos. Idag har fondens uppdrag breddats men kampen mot tbc pågår fortfarande. Thomas Schön, professor och infektionsläkare, sitter med i Hjärt-Lungfondens forskningsråd och har specialiserat sig på tuberkulos.
– Tuberkulos är en fascinerande sjukdom. Det är fortfarande inte känt varför de flesta som utsätts för bakterien inte utvecklar sjukdomen och hur immunförsvaret styr detta, säger Thomas Schön. Han fick tidigt under läkarutbildningen kontakt med tbc-forskning via ett projekt i Etiopien.
– Även om det idag inte är en så vanlig sjukdom i Sverige måste vi arbeta för att förkorta behandlingen och utveckla nya vaccin. Det behövs mer forskning på en sjukdom som leder till att 1,5 miljoner människor dör varje år i världen, fortsätter han.
Tuberkulos kan botas med antibiotika, men astma och KOL, som är våra vanligaste lungsjukdomar, är svårare att behandla bort helt. Dock finns det många effektiva behandlingsformer tack vare forskningsinsatser.
Som infektionsläkare handhar Thomas Schön smittsamma sjukdomar som covid-19 och tuberkulos, men även svårare lunginflammationer och andra infektionssjukdomar. Patienter med astma och KOL vårdas oftast inom primärvården, medan svårare fall kan behöva ses av en lungspecialist. Behandlingar som inhalationsläkemedel kan lindra symtom som andfåddhet, hosta och slembildning. KOL är ofta kopplat till rökning och drabbar främst äldre, men även yngre och icke-rökare kan drabbas.
Hjärt-Lungfonden stödjer forskning inom KOL, astma, lungfibros, sarkoidos, sömnapné och tuberkulos.
Forskning har visat att astma och KOL, liksom diabetes, är paraplydiagnoser som innehåller olika undergrupper som kräver specifik behandling. Projekt undersöker också varför vissa rökare aldrig utvecklar KOL.
Lungsjukdomar ökar risken för hjärt-kärlsjukdomar eftersom hjärt- och lungfunktion är tätt sammankopplade. Exempelvis kan lungfibros leda till hjärtsvikt. Hälften av alla KOL-drabbade har högt blodtryck, en fjärdedel har kranskärlssjukdom och nära en tredjedel har hjärtsvikt.
Thomas Schröns forskningsgrupp arbetar med att individualisera tuberkulosbehandling genom att följa läkemedelsnivåer och immunförsvaret. Målet är att förkorta behandlingstiden från sex månader till tre-fyra månader med högre antibiotikadoser.
– Även om fonden grundades genom en insamling mot tuberkulosens framfart så är det viktigt att framhålla att de stora sjukdomarna vi brottas med idag i Sverige är KOL och astma. De är lika vanliga idag som tuberkulos var förr i världen, betonar Schön.
Under pandemin har Hjärt-Lungfonden även stött forskning kring postcovid, uppkomstmekanismer och behandling vid svår covid-19-infektion, samt kliniska studier med nya behandlingsstrategier som inhalerad kortison.
– Ett bra exempel på hur viktig forskning är och som många människor kan relatera till är just covid-19. Det har gått väldigt fort och visar att allt vi gör inom sjukvården grundas på forskning som i sin tur stöds av allmänna medel, säger Schön.
Han understryker vikten av fortsatta bidrag till forskning kring hjärt- och lungsjukdomar och att omsätta forskningsrön i praktiken, med hjälp av bland annat sjuksköterskor.
