William, mer känd som Bill, arbetade sig upp från enkla förhållanden och förverkligade sin dröm om att bygga motorcyklar. Hans företag blev till slut världens största tillverkare.
Fotografiet av Bill visar en prydlig gentleman i 40-årsåldern, klädd i blazer, skjorta och slips, som kan anas ha det gott ställt. Han hade förverkligat sin dröm och tjänat mycket pengar. Trots att han blev mycket känd finns det inte särskilt många foton av honom. Han beskrivs som tillbakadragen.
Bill arbetade hårt. På fritiden kopplade han av med jakt och fiske. Han gjorde även etsningar, varav en som föreställer hans far ute på andjakt i en eka blivit mycket känd. Pappan somnade, och hans snarkningar lockade till sig änderna, varav en hoppade upp i ekan.
Bill tyckte också om att köra motorcykel och spela golf. Eftersom han oftast arbetade på sitt kontor, blev golfen en nyttig omväxling.
Bill var gift med Anna sedan 1910. Han var då 29 år och hon två år yngre. De fick tre barn tillsammans, två pojkar och en flicka, och fick ett lyckligt äktenskap.
Bill hade jobbat sig upp från ganska enkla förhållanden. Hans pappa var järnvägsingenjör och hade kommit till USA från England 1860. Bill hade fyra syskon, men endast han själv överlevde späd ålder.
Hans bästa vän från tonåren hette Arthur. Båda var tekniskt begåvade och intresserade av cyklar, som var en nyhet vid tiden. När Bill var 15 år fick han jobb på en cykelfabrik, där han lärde sig mycket.
Bills dröm var att göra en riktig motorcykel – ett fordon man kunde åka på utan att behöva trampa. År 1903 startade han och Arthur en liten firma i ett 20 kvadratmeter stort träskjul. Senare anslöt sig en av Arthurs bröder, och de var därefter tre man i företaget.
Bill experimenterade sig fram och gjorde nya uppfinningar för att skapa en riktig motorcykel. År 1904 hade de byggt tre motorcyklar, och en återförsäljare lyckades sälja en av dem i Chicago. Företaget fick vind i seglen, och den gamla verkstaden blev för liten. År 1906 flyttade de till ett större träskjul, och arbetsstyrkan växte till sex anställda.
År 1907 hade de 18 anställda. Några år senare fick företaget sin berömda logotyp. År 1912 flyttade de sin fabrik och sitt kontor till ett stort sexvåningshus i Milwaukee.
Under första världskriget behövde den amerikanska armén 20 000 motorcyklar, varav de flesta kom från Bills fabrik. År 1920 var hans företag den största tillverkaren av motorcyklar i hela världen, med 2 000 återförsäljare i 67 länder.
Under andra världskriget levererade Bills fabriker ytterligare 60 000 motorcyklar till den amerikanska armén.
Bill fick aldrig uppleva krigsslutet. Han slet ut sig som chefsingenjör och kollapsade efter en golfrunda den 18 september 1943, 64 år gammal.
Bill var kompanjon med sin vän Arthur och hans bröder, som hette Davidson i efternamn. Företaget finns kvar, och en motorcykel kan kosta 170 000 kronor. Nu har hans motorcyklar blivit inblandade i ett handelskrig då EU överväger att införa en tullavgift på dem, något som Bill säkert skulle blivit förvånad över.
