Den före detta kroppsbyggaren Tommy fann oväntat berömmelse inom filmbranschen efter en karriär präglad av hårt arbete och oväntade vändningar.
Tommy, en 22-årig man med en imponerande fysik, hade tränat stenhårt inför en kroppbyggningstävling. Trots sin goda form och utseende räckte det bara till en tredjeplats i sin klass under tävlingen i London, som dominerades av amerikanska deltagare. Besviken över resultatet och den amerikanska ”broiler-mentaliteten”, följde Tommy ett råd från en medtävlande och sökte sig till teaterbranschen. Han fick en roll som matros i musikalen ”South Pacific” efter att ha övertygat regissören om sin sångförmåga, trots att han ljög om sina tidigare erfarenheter. Hans första lön var blygsamma 12 pund i veckan.
Tommys liv hade varit fyllt av hårt arbete sedan barnsben. Som ung arbetade han som springpojke och lämnade hela sin inkomst till mamman. Under tonåren var han mjölutkörare, och senare tjänstgjorde han i flottan innan han återvände till civila jobb som stålverksarbetare, kolutkörare och vägarbetare, vilket bidrog till hans muskulösa kropp.
Teaterlivet blev en dröm för Tommy, med lediga dagar och kvällsarbete med sång och dans. Efter en tvåårig turné med ”South Pacific” blev han arbetslös och kämpade i flera år med småroller. En vändpunkt kom 1957 när han fick huvudrollen i en TV-pjäs om en boxare, vilket gav honom lysande recensioner och ett kontrakt med filmbolaget FOX.
År 1961 erbjöds Tommy huvudrollen i en agentfilm som skulle spelas in i England och på Jamaica. Trots initiala tvivel från filmbolagets ledning i USA, som föredrog en mer etablerad skådespelare, stod producenterna på sig. Ursula Andress fick den kvinnliga huvudrollen. Filmen, som Tommy själv ansåg vara ”djävligt bra”, möttes initialt av skepsis från United Artists ledning som kallade den ”skärp” och Tommy för en ”tönt”. De ekonomiska beräkningarna tydde på en måttlig förlust, då filmen endast kostat 910 000 dollar.
Filmen blev dock en enorm succé och Tommy blev världskänd.
