Rudolf Diesel, uppfinnaren av den revolutionerande motorn som bär hans namn, levde ett liv fyllt av innovation, personliga tragedier och slutligen ett mystiskt försvinnande.
Livet är hårt! Lita inte på någon – särskilt inte på rika affärsmän. Var beredd på det oförutsedda. Brusa inte upp om du skulle drabbas av en olycka min son, utan försök alltid att hålla dig lugn.
Denna varning fick Rudolf Diesel från sin pappa, en bokbindare vars affärer gick dåligt. Fadern försökte förbereda sin son för framtiden, ibland med hårda tag. Som nioåring blev Rudolf medvetet nedslängd i en lerpöl av sin pappa, en händelse han tog med jämnmod.
Rudolf växte upp i ett Paris präglat av industrialisering. Han besökte fabriker med sin pappa och fascinerades av tekniken, men också djupt berörd av arbetarnas misär. Teknisk begåvad redan som barn, flyttade han som tolvåring till en välbärgad faster i Tyskland, vilket gav honom möjlighet att studera.
Studierna blev en stor framgång. Rudolf utmärkte sig inte bara i klassen, utan blev bäst i skolan och senare även på högskolan.
Efter studierna uppfann han en ismaskin som blev en kommersiell framgång och gav honom ekonomiska framgångar. I samma veva träffade han sin blivande fru, Martha, som liksom han själv talade flera språk flytande. Tillsammans fick de tre barn.
År 1890 flyttade familjen till Berlin där Rudolf började arbeta på en ny uppfinning – en motor som skulle bli mer effektiv än den dominerande ångmaskinen. År 1892 tog han patent på sin uppfinning, men det krävdes två års intensivt arbete för att få den att fungera. Arbetet var farligt; motorn, som var tre meter hög, exploderade en gång och Rudolf hade tur som överlevde.
År 1897 fungerade motorn tillfredsställande, vilket ledde till nya patentbråk med andra uppfinnare. Trots motgångarna drömde Rudolf om att skapa en liten, högeffektiv motor som skulle gynna småföretagare världen över och ersätta dyra ångmaskiner. Hans dröm oroade dock kolindustrin, som fruktade minskad efterfrågan på kol.
Rudolf, som var tysk men född i Paris, ville att hans motor skulle spridas globalt, vilket vissa tyskar ansåg vara opatriotiskt.
Den 29 september 1913 reste Rudolf Diesel ombord på en färja från Belgien till England, men han anlände aldrig till Harwich. Några dagar senare återfanns hans lik i havet. Vissa menar att han begick självmord på grund av skulder, medan andra tror att han mördades av agenter eller gangsters anlitade av kolindustrin.
Hans motor blev trots detta en världssuccé och idag är hans namn odödliggjort genom bränslet som bär hans namn.
